水镜先生是司马徽。司马徽，字德操，东汉末年名士，精通道学、奇门、兵法、经学。司马徽为人清高拔俗，学识广博，有知人论世、鉴别人才的能力，并向刘备推荐了诸葛亮、庞统等人，受到世人的敬重。在《三国志》记载中：颍川司马徽清雅有知人鉴。就是说明其很有知人论世的才华。
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司马徽从不说别人的短处，与人说话时，从来不问别人的好恶，都说好话。乡中曾有人向他问好，他回答说：“好”。有一次，有人告诉司马徽自己儿子的死讯，司马徽便回答说：“很好”。司马徽的妻子知道后便责备他：“人们认为您有高尚的道德，所以告诉您。您为什么忽然听说他人的儿子死了，而对他人说好呢！”司马徽回答说：“您的话也很好。”
因此在明代时，司马徽被人们称为“好好先生”，成语“好好先生”由来于此。后世将“好好先生”一词多用于指代不坚持原则的人与对谁也不敢或不愿得罪的人。
